Juan Francisco Cevallos Almeida
Biografía
Pero, ¿quién fue don Juan Francisco Cevallos Almeida? Fue un hombre de pensamiento profundo y vocación trascendente, cuya vida estuvo íntimamente ligada a la educación y a la palabra escrita. Nació en San Antonio de Ibarra el 1 de agosto de 1907, en los años intensos de la era alfarista, un tiempo de cambios que marcaría su carácter y su visión del mundo.
Desde muy joven mostró inclinación por el estudio. Cursó su educación primaria en la escuela Juan Montalvo de su tierra natal y luego continuó sus estudios secundarios en el colegio Teodoro Gómez de la Torre. Más tarde se trasladó a Quito, donde culminó su formación en el Normal Juan Montalvo y se graduó como maestro normalista en 1925, iniciando así una vida dedicada a la enseñanza.
Su vocación lo llevó a Riobamba, donde, invitado por el director provincial de Educación de Chimborazo, impartió clases en la escuela Nicanor Larrea. Posteriormente regresó a Quito para integrarse al cuerpo docente del Normal Juan Montalvo, donde enseñó Matemáticas e Historia, disciplinas desde las cuales formó a numerosas generaciones. También ejerció la docencia en el Normal Manuela Cañizares, lugar que marcaría un giro decisivo en su vida personal, pues allí conoció a la joven estudiante riobambeña Hilda Pesantez, quien con el tiempo se convertiría en su compañera de vida.
Movido por su afán de superación, ingresó a la Universidad Central del Ecuador, aunque las circunstancias no le permitieron concluir sus estudios superiores. Sin embargo, su inquietud intelectual no se detuvo: mientras enseñaba en los normales, colaboró activamente con diarios y revistas, donde plasmó sus ideas, reflexiones y posturas sobre los acontecimientos políticos y los desafíos pedagógicos de su época.
Alrededor de 1940, Juan Francisco contrajo matrimonio con doña Hilda Pesantez, y juntos se establecieron en la ciudad de Ibarra, donde él se dedicó a cuidar la hacienda familiar “La Olimpia”, en San Antonio de Ibarra. Pero su amor por la educación y su sentido del deber pronto lo llevaron de nuevo al servicio público. No pasó mucho tiempo antes de aceptar la designación como Director Provincial de Educación de Imbabura, cargo que le permitió impactar la vida de numerosos estudiantes y docentes.
En 1948, su nombre fue llamado por el Ministerio de Educación para asumir el rectorado del Colegio Nacional “Teodoro Gómez de la Torre”. Su trayectoria y reputación hicieron que se le ofreciera, poco después, el rectorado del prestigioso Colegio Juan Montalvo de Quito, oferta que rechazó, eligiendo permanecer cercano a su tierra y a su gente. Durante esos años también se desempeñó como Concejal de Ibarra y fue nombrado rector del Colegio Nocturno San Miguel, mostrando siempre un compromiso constante con la educación y la comunidad.
El reconocimiento a su capacidad llegó en 1950, cuando fue elegido diputado al Congreso Nacional por la provincia de Imbabura. Un año después, en 1951, tuvo el honor de convertirse en Rector Fundador del Colegio Nacional de Señoritas de Ibarra, dejando una huella imborrable en la formación de jóvenes mujeres de la región. Su liderazgo y visión lo llevaron, en 1963, a ocupar el cargo de Director General de Educación, participando en comisiones de alto nivel en varios países: representó al Ecuador en la Conferencia Anual de la UNESCO en Francia y Chile, y viajó a México para un seminario sobre presupuestos educativos, llevando siempre el nombre de su país con orgullo y dedicación.
En medio de sus responsabilidades, su vida familiar siempre fue un pilar fundamental. Junto a Hilda, formó un hogar lleno de amor y valores, donde crecieron sus tres hijos: Yolanda, Rodrigo y Rosita. Ellos fueron el reflejo de su compromiso con la educación, la integridad y el ejemplo de vida que Juan Francisco siempre cultivó con pasión.
Juan Francisco Cevallos Almeida dedicó su vida no solo a la enseñanza, sino también a la vida cultural y social de su provincia. Fue miembro activo del Ateneo Ecuatoriano, de la Casa de la Cultura Ecuatoriana – Núcleo de Imbabura, de la Sociedad Bolivariana, de la Junta de Asistencia Social de Imbabura y de la Cruz Roja, instituciones que reflejan su compromiso con el conocimiento, la comunidad y el bienestar de los demás. Su prestigio académico incluso lo llevó a ser propuesto como catedrático en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Central del Ecuador.
En 1967 decidió acogerse a los beneficios de la jubilación, pero su vocación era más fuerte que cualquier descanso. Apenas dos años después, en 1969, fue llamado nuevamente para guiar el rectorado del Colegio “Daniel Reyes”, y en abril de 1970, para regresar al Colegio Nacional de Señoritas de Ibarra. Con el mismo entusiasmo, amor y sacrificio que lo habían acompañado toda su vida, aceptó ambos cargos de manera ad-honorem, convencido de que la educación era más que un oficio: era una misión.
Juan Francisco continuó trabajando con pasión hasta sus últimos días. El 4 de abril de 1971, a la edad de 63 años, falleció repentinamente, dejando atrás no solo una trayectoria ejemplar, sino también un legado de entrega, compromiso y amor a la educación que inspiró a generaciones enteras. Su vida es un testimonio de que enseñar no es solo transmitir conocimiento, sino sembrar valores, sueños y esperanza en quienes tienen la fortuna de cruzarse con él.
Distinciones recibidas: A lo largo de su vida, Juan Francisco Cevallos Almeida fue honrado con numerosos reconocimientos que reflejan la magnitud de su entrega y la profundidad de su legado. Entre ellos sobresale la Condecoración al Mérito Educacional de Primera Clase, otorgada por el Gobierno Nacional, símbolo del impacto de su labor en la educación del país. También recibió la condecoración del Ilustre Municipio de Ibarra, ciudad que tuvo el privilegio de contar con su liderazgo como concejal.
Su memoria quedó inmortalizada en un monumento erigido en la avenida Mariano Acosta, frente a la entrada principal de nuestra institución, recordatorio permanente de su compromiso con la formación de jóvenes. El Colegio Nacional de Señoritas de Ibarra lo proclamó patrono de la institución, un reconocimiento que trasciende lo formal y refleja el cariño y respeto de quienes fueron testigos de su entrega.
Ya en 2001, el Congreso Nacional le otorgó, de manera póstuma, la condecoración “Vicente Rocafuerte”, rindiendo homenaje a un educador cuya vida fue ejemplo de sacrificio, pasión y amor por la enseñanza. Estos honores no solo reconocen su trayectoria, sino que celebran la huella imborrable de un hombre que dedicó su existencia a iluminar caminos y sembrar valores en las generaciones que tuvo la fortuna de formar.
Obras y legado: Juan Francisco Cevallos Almeida dejó tras de sí un valioso legado de textos didácticos que trascendieron las aulas y se convirtieron en herramientas de aprendizaje a nivel nacional. Entre ellos destacan Semillitas, Mi Amiguito, Tierra Nativa, Patria y América, obras que reflejan no solo su profundo conocimiento pedagógico, sino también su amor por la educación y su deseo de formar ciudadanos conscientes, responsables y orgullosos de su tierra.
Más allá de sus libros, Juan Francisco fue un hombre de inteligencia clara y voluntad inquebrantable, dotado de un liderazgo natural y una vocación de servicio incansable. Su entrega a los demás no buscaba reconocimiento, sino que emanaba de un corazón generoso, de un espíritu que comprendía que enseñar es sembrar esperanza y valores en cada generación. Su vida es un ejemplo luminoso de compromiso, sacrificio y amor por la educación, un legado que sigue vivo en todos aquellos que tuvieron la fortuna de aprender de él y de su ejemplo.
